Ayuda a la granja virtual
En el esfuerzo continuo por erradicar el hambre en el mundo, las organizaciones alimentarias internacionales están aplicando la última tecnología de Internet a algunos de los problemas más antiguos del mundo.
El Centro Internacional de la Papa (conocido por sus siglas en español CIP) está montando un laboratorio de investigación en línea tridimensional para ayudar a los investigadores, educadores y tomadores de decisiones a colaborar a nivel mundial. Trabajando con ActiveWorlds.com, que desarrolla entornos 3D en línea, CIP está plantando las semillas para uno de los primeros campos de cultivo virtuales del mundo.
¿Tienen cerebro las moscas de la fruta?
Esta no es una red colaborativa ordinaria. Al usar el navegador de Internet de ActiveWorlds, los investigadores pueden reunirse (bueno, virtualmente) en un entorno tridimensional compartido en línea, ya sea una granja de papas en los Andes, un rancho de ganado en Wyoming o un bosque de mangos en Birmania.
Sim Pickings
Las simulaciones agrícolas generadas por computadora se han empleado durante más de una década, pero a menudo solo son accesibles dentro de instituciones de investigación centralizadas y universidades. Los investigadores que participan en el proyecto CIP, sin embargo, solo necesitan una conexión a Internet y el navegador ActiveWorlds gratuito para conectarse.
El Dr. Roberto Quiroz, jefe de gestión de recursos naturales del CIP en Lima, Perú, dice que el laboratorio virtual puede mostrar diferentes escenarios ambientales que se desarrollan dentro del entorno 3-D.
Podemos vincular nuestros modelos existentes y ponerles una cara visual: una interfaz 3-D, dice Quiroz. Podemos modelar una granja, por ejemplo, y luego verá esa granja. Luego, podemos aplicar un modelo de erosión y mostrar cómo las lluvias afectarán la finca en 20 o 25 años. Estamos tratando de hacer ese tipo de cosas visuales para que los tomadores de decisiones puedan verlas.
La cosecha mundial
El CIP pertenece al grupo internacional Future Harvest, junto con otros 15 centros de investigación ambiental y alimentaria en todo el mundo. Quiroz dice que 10 centros, financiados por el Programa Ganadero de todo el sistema de Future Harvest, están participando en la fase de prueba del proyecto. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación; varios centros internacionales de investigación agrícola; y universidades de Europa, EE. UU. y países en desarrollo también participarán en el laboratorio virtual.
Richard Noll, presidente y director ejecutivo de ActiveWorlds, dice que el laboratorio virtual proporciona una interfaz común para que los institutos de todo el mundo compartan su información. Un laboratorio virtual en Internet les permite tener un espacio compartido en el que no tienen que viajar a Lima para reunirse y comparar datos, dice.
Además de ofrecer capacidades de modelado 3-D, el laboratorio virtual también se puede utilizar para compartir datos convencionales, dice Noll. La mitad de la interfaz es una ventana 3D con chat. El otro lado es un navegador estándar que le permite obtener cualquier tipo de datos web que normalmente obtendría: imágenes, gráficos, documentos, archivos de sonido.
Quiroz dice que la reacción inicial al proyecto de prueba ha sido positiva. Presenté un prototipo a mi junta directiva y estaban locos por él. Dijeron: '¡Este es el camino a seguir!'
Abriendo la granja
Otro objetivo del proyecto del laboratorio virtual es la divulgación pública, agrega Quiroz. El público podrá acceder a todas las simulaciones virtuales, que incluirán un prototipo con modelos simples disponibles la última semana de junio.
Personas de cualquier parte del mundo pueden venir al mundo que estamos construyendo aquí y ver lo que estamos haciendo y hacer preguntas en línea a nuestros investigadores, dice. También esperamos ayudar a los tomadores de decisiones a lidiar con las políticas agrícolas y la gestión de recursos.
Nuestro mandato es ayudar a los pobres de los países en desarrollo a mejorar su bienestar a través de la investigación agrícola, a través de la ciencia y la tecnología, dice Quiroz. Queremos desarrollar este laboratorio para ayudar a los investigadores que no tienen la capacidad de desarrollar sus propios sistemas [de modelado por computadora], pero que pueden usar [nuestro sistema] en línea.
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